Chapitre 5 : L’Oiseau Brisé

Point de vue de Damien

La réunion avait été une perte de temps.

Trois heures à écouter de vieux hommes se disputer sur des chiffres qui n’avaient aucune importance. J’avais pris ma décision avant même d’entrer dans cette salle. Mais les affaires exigeaient du théâtre, et j’étais doué pour jouer mon rôle.

« Monsieur Blackwood, dois-je faire avancer la voiture ? »

Cassian, mon chauffeur et bras droit, apparut à mes côtés alors que je sortais.

« Oui », répondis-je, déjà en train de penser à la prochaine réunion. Au prochain problème. Au prochain…

C’est alors que je la vis.

Une femme se tenait sur le pont, sous une pluie battante. Simplement là, agrippée à la rambarde comme si c’était la seule chose qui la maintenait en vie. Même à distance, je pouvais voir qu’elle était trempée. Qu’elle tremblait.

« Monsieur ? » Cassian suivit mon regard. « Devons-nous… »

« Attends. »

Quelque chose n’allait pas. Sa posture. La façon dont elle regardait l’eau. J’avais déjà vu ce regard. Il y a des années. Sur quelqu’un que je n’avais pas pu sauver.

Pas encore.

Les mains de la femme glissèrent sur la rambarde. Elle chancela.

Je courais déjà avant même de m’en rendre compte.

« Monsieur ! » cria Cassian derrière moi, mais je ne m’arrêtai pas.

Mes pieds touchèrent le pont au moment précis où ses genoux cédèrent. Elle bascula en arrière, vers l’eau, vers le néant.

Je me jetai en avant et la rattrapai.

Son corps était léger dans mes bras. Trop léger. Comme si elle n’avait pas mangé depuis des jours. Elle était inconsciente, le visage pâle, les lèvres presque bleues de froid.

Mais elle respirait.

« Je te tiens, » dis-je, même si elle ne pouvait pas m’entendre. « Tu es en sécurité. Je te tiens. »

Ses paupières frémirent sans s’ouvrir. La pluie tombait à verse sur nous deux. Le tonnerre éclatait au-dessus de nos têtes. Et je restais là, tenant une inconnue qui avait failli mourir sous mes yeux.

Cassian nous rejoignit, essoufflé.

« Elle est… »

« Vivante », répondis-je. « La voiture. Tout de suite. »

Il partit en courant. Je resserrai mon étreinte autour d’elle pour la garder au chaud. C’est à ce moment-là que je regardai vraiment son visage.

Jeune. Peut-être au milieu de la vingtaine. Les cheveux sombres collés à ses joues. Même inconsciente et trempée, il y avait quelque chose chez elle. Quelque chose dans la courbe de sa mâchoire, la forme de sa bouche. Quelque chose de familier.

Mais je ne l’avais jamais vue auparavant. J’en étais certain.

« Ne me laisse pas ici », murmura-t-elle soudain, si doucement que je faillis ne pas l’entendre. Ses yeux restaient fermés. « S’il te plaît, ne me laisse pas. »

« Je ne partirai pas », promis-je. Les mots sortirent tout seuls. « Je ne vais nulle part. »

Pourquoi disais-je cela ? Je ne connaissais pas cette femme. J’aurais dû appeler une ambulance. Laisser des professionnels s’en charger.

Mais je ne pouvais pas la lâcher.

La voiture s’arrêta à côté de nous. Cassian en sortit d’un bond et ouvrit la portière arrière.

« L’hôpital ? » demanda-t-il.

Je me redressai en la portant. Si les journalistes me voyaient transporter une femme à l’hôpital, ils s’en donneraient à cœur joie. La conduire chez moi n’était pas non plus conseillé. Mais je choisirais le moindre des deux maux.

« Emmène-la à mon penthouse », dis-je. Au moins, j’y aurais plus d’intimité.

Les yeux de Cassian s’écarquillèrent.

« Monsieur, elle a besoin de soins médicaux. Nous devrions— »

« Mon penthouse a tout ce qu’il faut. » Je l’installai dans la voiture et m’assis à l’arrière, la gardant contre ma poitrine. « Appelle le docteur Chen. Dis-lui que c’est urgent. Il vient chez nous. Maintenant. »

Cassian ramassa le sac de la femme et prit place au volant. Il ne protesta pas. Il ne le faisait jamais. Mais je vis la question dans ses yeux.

Pourquoi faites-vous cela ?

Je n’avais pas de réponse. Je continuai simplement à la fixer tandis qu’elle s’agitait fébrilement contre moi, murmurant des paroles incohérentes.

« Monsieur », dit Cassian depuis le siège avant. « Qui est-elle ? »

« Je ne sais pas. »

« Dois-je contacter… »

« Découvre qui elle est », l’interrompis-je. « Tout. D’où elle vient. Pourquoi elle était sur ce pont. Qui elle fuit. »

« Oui, monsieur. »

Je gardai les yeux sur son visage tandis que les lumières de la ville défilaient derrière les vitres. Il y avait quelque chose ici. Quelque chose d’important. Je le sentais dans mes os.

Ce n’était pas le hasard. Ce n’était pas une coïncidence.

J’avais été à cette réunion aujourd’hui parce que Lord Tobias Winters avait annulé notre rendez-vous initial. Reporté à la dernière minute à cause d’une « urgence familiale ».

J’avais été agacé. Winters était l’une des dernières pièces de mon plan. L’un des derniers hommes qui devaient payer pour ce qu’ils avaient fait il y a des années.

Mais s’il n’avait pas annulé, je ne serais pas parti à ce moment précis. Je ne serais pas passé par cette rue. Je n’aurais pas vu cette femme.

Je ne l’aurais pas sauvée.

Et quelque chose là-dedans ressemblait au destin.

« Nous sommes arrivés, monsieur », annonça Cassian.

La voiture s’arrêta devant la tour Blackwood. Mon immeuble. Ma maison. Mon empire.

Je portai la femme par l’entrée privée, jusque dans l’ascenseur auquel moi seul avais accès. Cassian suivit avec son sac.

« Le docteur Chen arrive dans quinze minutes », dit-il pendant que l’ascenseur montait. « La sécurité veut savoir si— »

« Ne leur dis rien », dis-je fermement. « Personne ne sait qu’elle est ici. Personne ne la voit. Pas avant que je sache ce qui se passe. »

« Oui, monsieur. »

Nous arrivâmes rapidement, et je la déposai délicatement sur le lit, repoussant une mèche de cheveux de son visage. Elle…

Cassian apparut à la porte.

« Monsieur, j’ai trouvé quelque chose. »

« Quoi ? »

Il leva un morceau de papier déchiré.

« C’était dans son sac. Une lettre. Regardez le nom. »

Il me la tendit. Je lus l’écriture élégante en haut de la page.

« Ma très chère Elaria_ »

Elaria.

Mon sang se glaça.

« Ce n’est pas tout », ajouta Cassian à voix basse. « J’ai fait une recherche rapide. Il n’y a qu’une seule Elaria liée à la haute société dans cette ville. »

« Qui ? » demandai-je sèchement.

« Elaria Winters. » Il marqua une pause. « La fille de Lord Tobias Winters. Celle qui devait épouser Duke Hartwell aujourd’hui. »

Tout s’imbriqua.

La réunion annulée. L’« urgence familiale ». Et maintenant cette femme — la fille des Winters — inconsciente dans ma chambre d’amis.

« Découvre tout », dis-je, d’une voix dangereusement calme. « Tout ce qui s’est passé aujourd’hui. Pourquoi elle a été mise à la porte. Pourquoi elle était sur ce pont. Et découvre… » Je regardai la femme sur le lit. « Découvre si son père sait qu’elle a disparu. »

« Oui, monsieur. » Cassian hésita. « Monsieur, si elle est une Winters… »

« Alors les choses viennent de devenir très intéressantes », terminai-je.

Parce que Lord Tobias Winters avait détruit quelqu’un que j’aimais. Pris tout à ma famille. Et maintenant, par un étrange coup du destin, sa fille abandonnée était tombée directement entre mes mains.

Ce n’était pas de la pitié.

C’était une opportunité.

Et je ne gaspillais jamais une opportunité.